O que é
PageRank é um sistema utilizado pelo Google, que classifica e ajuda a determinar a importância e relevância das páginas da web, e que foi desenvolvido pelos fundadores do Google, Larry Page e Sergey Brin enquanto estavam na Universidade de Stanford em 1998.
Desde então o algoritmo base do PageRank, foi atualizado e é melhorado constantemente para evitar fraudes na classificação da páginas.
O Funcionamento
Basicamente pode-se dizer que o PageRank funciona como um sistema de votação ou indicação, onde um link de uma página A para uma página B, funciona como um voto de A para B, contando então pontos. E quanto mais importante a página A, e de assunto mais relevante com a página B, mais pontos serão considerados.
A classificação do PageRank varia de 0 a 10, onde naturalmente 0 representa um PageRank baixo e 10 alto.
Exemplos
Para exemplificar esta questão, imagine a situação onde um site de tecnologia de pequeno porte e pouco conhecido faça um link para uma página de outro site de tecnologia também pouco conhecido. Esta indicação entre páginas destes sites não contará muitos pontos, pois ambas tem pouco peso.
Porém se um importante portal de tecnologia como Uol Tecnologia ou Terra Tecnologia, faz um link que indique uma página de um site de pequeno porte, esta indicação sim contará muito, pela importância e peso do portal em torno do assunto tecnologia. (veja imagem abaixo)

Exemplificação do funcionamento do PageRank, onde cada bola representa uma página e o tamanho representa sua importância (PageRank). Quanto maior o tamanho da bola, mais valor e importância tem seu voto. Veja que a bola superior vermelha tem um tamanho grande mesmo recebendo só um voto, pois o voto que ela recebe, vem de uma bola maior ainda, no caso a amarela, ou seja com maior importância (PageRank maior). Imagem CC-by-SA retirada do Fã-Clube do Google
Outra situação em que uma página pode receber mais pontos e conseqüentemente ter um PageRank mais alto, é através de vários votos ou indicações de páginas de sites pequenos, com assuntos relevantes. (veja imagem acima)
Lembrando sempre da relevância na indicação, pois de nada adianta um importante site de receitas ou de moda com uma página que tenha alto PageRank fazer um link de indicação para uma página de um site de tecnologia, ou então centenas de páginas acerca de diversos assuntos fazerem um link para determinada página de conteúdo diferente, pois os assuntos não são afins.
Detalhes importantes
Durante toda a “vida” de uma página, o PageRank pode oscilar, para cima ou para baixo. Isto pode acontecer por causa de alguma atualização do algoritmo de classificação por parte do Google, que sempre visa trazer uma classificação mais fiel para as páginas. Ou ainda pode oscilar pela melhora ou queda do PageRank das páginas que fazem um link.
Observando a classificação de diversas páginas, consultando vários sites de referência e o próprio site de ajuda do Google estima-se que, atualmente, o PageRank é atualizado de 2 a 4 vezes por ano.
O PageRank é resultado apenas da relação de links entre páginas, e não de conteúdo. Por mais que uma página com um conteúdo relevante e uma construção semanticamente correta tenha um PageRank alto, o que importa é o link de A para B, somente isto.
Um PageRank alto não é garantia de aparecer em primeiro nos resultados das buscas, apesar de contribuir, não é apenas ele que irá determinar a posição da página. Uma prova disto é que dependendo da palavra-chave buscada, aparecerão muitas páginas com PageRank baixo, entre 0 e 1.
A essência do PageRank exemplifica a democrática natureza da web, refletindo o pensamento e a avaliação comum do que é importante ou relevante para todos.
Fontes:
www.google.com.br/intl/pt-BR/why_use.html
www.mestreseo.com.br
pt.wikipedia.org/wiki/PageRank


